早朝のUnited機に乗り込むと，前の座席にアジア系老夫婦が既に座っていました．英語は全くダメらしく，チェックイン手続きが難航しているのを見かけたばかり．なんとか搭乗はできたようです．
他の客で機内が埋まりつつあるその時，一人のアメリカ人が横で当惑した表情．「えーっと，そこは僕の座席なんだけどなぁ」と言うも，勿論通じません．
さすがにおじいちゃん，何か様子が変だと思ったのか，自分のチケットを眺めますが，まだ理解してない模様．そのチケットを覗き込んだアメリカ人
「ああ，9Aね．OK，そのままいいよー」
と，本来ならこのご夫婦の予約席である9Aへと移って行きました．その間もこのおじいちゃん，まだ何が起こっているのかサッパリという表情．もしかして，全席自由と思ってたのかも．
その後，上から噴出す冷房の風を止めようと，天井のボタンを何度も押していました．おじいちゃん，それ押すとね，客室乗務員がやってきますよ．
空港で便利になったと思うのが，自動チェックインマシン．預ける荷物が無ければ，画面をピッピッとタッチして行くだけでオシマイ．チェックインのために行列に並ぶ必要なし．個人確認も，クレジットカードをすっと滑らせるだけです．
ただこれは国内旅行の場合．国際線だと，パスポートやビザを係員に見せる必要があるし，そもそも国際線の場合は専用のカウンターに並ぶのが普通です…
と，この日まで思ってました．いや実際，Delta Airlinesはそうなんですが，Unitedは違った．なんと国際線チェックインも自分でできるから，勝手にやれと言います．なんかちょっと嫌な予感がしたものの，係員は英語の話せない中国系旅行者の対応に掛かりっきり．時間がかかりそうなので，物は試しです．
まずはクレジットカードで個人確認．これは簡単．予約内容が表示されます．んで，その次．氏名をパスポート通りに入力せよ．既に自分の名前が画面に表示されているにも関わらず．
ここからが長丁場だった．国籍，パスポートの番号，有効期限，生年月日，次々と現れる質問に全て手入力で答えます．一体何度画面にタッチしたことやら．大概いらいらした挙句の果てに，「$600でビジネスクラスにアップグレードできるけど，どーする？」
いらんわ！
ようやく搭乗券が印刷された所で，隣で会話に苦労していた係員さんの手が空いたらしい．こちらに来ると「パスポート，見せてねー」
「ねぇ，もしかして，そっちの機械で全部やってくれれば，こんな面倒な事，しなくて済んだんだよね」
「そうね」
Interlakenのホテルにあった，古本ボックス．もってけドロボーなのかと思いきや，売ってるんですね．
これ，宿泊客が捨てていったものじゃないかと思うんですが．．．
お土産の定番，スイスアーミーナイフ．その中に，こんなものが．
8GBのUSBメモリ．おそらくはレーザーポインターつき？
でも，この値段じゃ，普通買わないよなー
スナックの自販機に，何やら別のものが混じっております．
変なものを想像された方もおられるかもしれませんが，ちゃいますよ．これ，タバコです．まだまだ喫煙には寛容なヨーロッパとは言え，菓子の販売機でいっしょに売っちゃっていいもんかどうか．
アメリカのレストランでよくある話．それはメニューのフリーカスタマイズ．またの名をわがまま．要するに，付け合せのサラダは要らないからスープをくれだの，フレンチフライが好きなので多めにくれだの，そういったリクエストです．日本でも見かけないことはないですが，アメリカのレストランではごくあたりまえ．金額に差が出てくる場合，店側でどうやってるのか，何時も不思議に思います．
今までで一番凄かったリクエスト．友人が注文したのは，握り寿司コンボ．で，この友人，自分は鮪が好きなので全部トロに変えてくれとのたまった．最初からトロ十貫注文すりゃええやんか．
こう言うのを日本のレストランでやられると，ウェイトレスさん，まず混乱します．いや，その渦中に居て混乱する彼女を哀れみの目で見ていたことがあります．欧米人8人ほどと連れ立って，和風ファミレスで夕食．日本のメニューは美しい写真付きなので，面倒な説明は要りません．皆，写真を指差して注文するだけ．
そこまでは良かった．でもそこから何時もの病気が始まる．キノコ嫌いだから抜いてくれ．これくらいなら普通．味噌スープは嫌いだからジュースをくれ．まあ何とか対応できるかも．ご飯をうどんヌードルに変えてくれ，サラダ要らないからデザート付けろ，ナドナド．
そんな話をアメリカ人の友人とスイスのレストランでしていた時の事．僕が「ここでは，そういう変更はやってくれないんじゃないかな」と言うにもかかわらず，彼は「付け合せのフレンチフライを何か緑のものに変えて．ブロッコリーとか」等と平気で注文します．
ウェイトレスさんが軽くOKと言って厨房に戻ったので，彼は勝ち誇ったように「ほら，できるじゃん」
やがて彼の注文の品が運ばれてきました．皿一杯のフレンチフライを乗せて…
スイス観光で有名なInterlaken．この町自体は遊覧船くらいしか無いのですが，Jungfrau地域への観光拠点となります．そんな町なので当然御土産物屋が並び，言葉の不自由もしない筈．
しない筈なんですが，「語」の字が間違ってたりすると，ちょっと不安になります．
おしぼりのように整然と積み上げられた黄色い物体．トイレットペーパーの芯のようですが，これ，薄く削ったスイスチーズです．まるでかんな屑のような…
こちらはかなり有名．Jungfrauにあるヨーロッパでも一番標高の高い駅，Jungfraujoch．そこに何故か佇む日本の赤いポスト．ここに日本宛絵葉書を投函する場合は，国内郵便扱いだったりして．
先日，6A00のエラーコードでお亡くなりになった，Canonのインクジェットプリンタですが，まだ保証期間ということで，交換品が送られてきました．
「交換品には用紙トレイが無いので，それだけは故障したプリンタから取り外しておくこと」とサポートから言われておりました．察するに，どっかで故障して修理したものが送られて来るんだろうと高をくくっていたら，届けられたものはなんと新品！
新品なので，インクカートリッジも新品です．インク交換だけで数千円は吹っ飛ぶインクジェットプリンタ，これはかなりお得なトラブルでした．実際，黒インクがそろそろ空だったので，無料補給となりました．
もっとも良い事尽くめという訳でもなく，なかに入っていたソフトウェアのヴァージョンが1.0．僕が買ったプリンターに付いて来たCD-ROMには1.1と書かれているので，どうやら製品自体は随分前に製造されたものらしいです．
新しいプリンタをセットアップし直した後は，壊れたものをその箱に入れてUPSで送り返すだけ．壊れてるんだから，こちらで廃棄してもいいんじゃないかと思ったりしたんですが，そうなると壊れたと嘘を言って新しいプリンタをせしめる事ができてしまいますね．世の中，うまくできてます…というほどのことも無いですが．